Jennifer Weiner fährt Fahrrad und spricht über ihren Roman „The Breakaway“

Nicht viele Menschen können Romane schreiben wie Jennifer Weiner. Seit „Good in Bed“ aus dem Jahr 2001 bringt sie fast jährlich ein neues Buch heraus, viele davon Bestseller. Aber es stellt sich heraus, dass sie noch etwas anderes gut und schnell beherrscht: Radfahren.

So viel ist an einem Samstag in Washington klar geworden. Die Luftfeuchtigkeit liegt bei etwa 88 Prozent, aber Weiner, 53, radelt mit gleichmäßiger Geschwindigkeit auf ihrem Trek-Tourenrad entlang und erzählt mir von ihren 15- und 20-jährigen Töchtern und ihr Die in LA lebenden Geschwister plaudern so locker, dass sie sich in einem Sessel zusammenrollen könnte.

„Das ist schön“, sagt sie. Ich kann die angenehme Überraschung in ihrer Stimme über das Geräusch meines mühsamen Atems hinweg hören, während sie das grüne Blättergewirr des Rock Creek Park an einem autolosen Beach Drive auf sich wirken lässt. Es wird schnell klar, dass Weiner zu den Menschen gehört – Sie kennen sie –, die sich auf dem Fahrrad so mühelos wohlfühlen, dass es genauso gut ein Teil ihres Körpers sein könnte.

Weiners neuer Roman „The Breakaway“, der am Dienstag erscheint, verbindet ihre alte Liebe zum Schreiben mit ihrer neueren Liebe zum Radfahren. Die Geschichte handelt von Abby, einer 33-Jährigen, die auf der Suche nach einer zweiwöchigen Radtour von New York City zu den Niagarafällen ist und hofft, dass sie einige ihrer verwirrendsten Dilemmata lösen könnte, nämlich die Frage, ob sie ihren süßen Kuchen heiraten soll eines Freundes, Dr. Mark. Wenig hilfreich – oder doch? - "Herr. „Bachelorette Party“, ein One-Night-Stand namens Sebastian, der immer noch in ihren Träumen geistert, landet auf der Tour; ebenso wie Abbys Mutter Eileen. Mutter und Tochter haben spätestens seit Eileen Abby mit 13 Jahren ins Camp Golden Hills, einem „Fat Camp“, schickte, eine angespannte Beziehung.

Abby hatte ihre Höhen und Tiefen, aber auf das Radfahren konnte sie sich immer verlassen. Von dem Moment an, als ihr Vater die Rückenlehne ihres Fahrradsitzes losließ und ihr klar wurde, dass sie nicht stürzen würde, war es ein Zufluchtsort. Im Gegenteil: „Es fühlte sich an, als würde man schweben. Es fühlte sich an wie Fliegen. Es fühlte sich an, als wäre sie weit weg von allem, was sie verletzte.“

Auf dem Cover des Buches, von dem ein Teil das Trikot ziert, das Weiner trägt, ist eine Frau zu sehen, die eine Serpentinenstraße entlangradelt. Das ist passend, wenn man bedenkt, dass wir unseren eigenen kurvenreichen Weg zurückgelegt haben, einschließlich einer falschen Abzweigung – meine Schuld, nicht die von Weiner, obwohl sie uns schnell in die richtige Richtung bringt –, die uns zum Frühstück und vielen Eiskaffees in einem Restaurant führt, wo eine entsetzte Kellnerin einen nimmt schaut auf unsere triefenden, geröteten Gesichter und fragt: „Wie weit bist du gegangen?“

Wie soll man ihr sagen, dass wir noch nicht so lange dabei sind, während wir uns mit Papierservietten die Stirn abwischen? Tatsächlich sind wir bei weitem nicht so weit gekommen, wie Weiner es gewohnt ist.

Eine ihrer Lieblingsfahrten, „a big ol' day“, erstreckt sich über 70 Meilen von ihrem Zuhause in Philadelphia. Das Ziel ist Atlantic City und das Gefühl, etwas erreicht zu haben, ist riesig. „Es gibt einen Moment, in dem man um eine Kurve kommt und den Atlantik sieht“, erklärt sie und stellt sich vor, dort zu sein, „und man sieht in der Ferne die Casinos und die Promenade, und das ist die Ziellinie.“ Ich bin fast da."

Es überrascht vielleicht nicht, dass Weiner beim Bewegen ihr Bestes gibt, und es fällt ihr schwer, still zu sitzen und zu schreiben, es sei denn, sie hat irgendeine Form von Übung gemacht. Als die Pandemie begann, entdeckte sie im Zeitalter der sozialen Distanzierung das Radfahren wieder – manchmal als Teil des Bicycle Club of Philadelphia.

Doch als bei Weiners Mutter im März 2021 Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert wurde und sie nur zwei Monate später starb, ging es beim Radfahren um etwas Wichtigeres als um Bewegung; es wurde zu einem Bewältigungsmechanismus.

Wie weit muss man gehen, um seiner Trauer zu entkommen? Anfangs fuhr Weiner etwa 20 Meilen mit dem Rad, und diese Distanz würde sie so erschöpfen, dass ihr Gehirn zumindest vorübergehend nicht mehr surrte.

„Aber wie bei allem anderen braucht es immer mehr, um an diesen Ort zu gelangen“, sagt sie. „Dann sind es also 30 Meilen, 40 Meilen, 50 Meilen, 60 Meilen. Und ich glaube nicht, dass es jemals ungesund wurde, aber ich war mir auf jeden Fall bewusst, dass eines Tages ein Tag kommen würde, an dem ich nicht mehr fahren kann, als ob die Sonne untergeht und es hier draußen kalt ist.“

Als es an der Zeit war, ein weiteres Buch zu schreiben – und für Weiner ist es immer Zeit, ein weiteres Buch zu schreiben – wurde ihre Fixierung Teil der Handlung. Es war nicht nur eine Hommage an ihre Mutter, die Weiner und ihren beiden Töchtern das Reiten beibrachte, sondern es spiegelte auch wider, was zu einem so wichtigen Teil ihrer Existenz geworden war.

„Ich wusste, dass ich über Radfahren schreiben wollte, denn das war zu diesem Zeitpunkt mein Leben“, sagt Weiner. „Ich habe all diese Radtouren gemacht, all diese tollen Geschichten gehört und all diese Charaktere gesehen. Und eine Radtour fühlte sich wie ein gutes Fortbewegungsmittel an: Man fängt irgendwo an und endet woanders.“

Auch der Roman enthält einige echte Charaktere, darunter zwei ältere Paare mit teilweise geilen Neigungen. Am einprägsamsten dürften jedoch die beiden Paare von Müttern und Töchtern sein, deren Bindungen durch unangemessene Erwartungen und giftige Geheimhaltung belastet wurden. Eileen hat sich ihr ganzes Leben lang um Abby gekümmert, um Gewicht zu verlieren. Irgendwann fragt sich Abby, „ob Eileen tatsächlich eine magersüchtige Tochter einer dicken vorgezogen hätte.“ Unterdessen versteht die 37-jährige Lily, die mit einem Prediger verheiratet ist, die Reise aber alleine mit ihrem 15-jährigen Morgan unternimmt, nicht, warum ihre Tochter so weinerlich und wortkarg geworden ist. Antwort: Sie ist schwanger und hat Angst, dass ihre konservativen, christlichen Eltern sie zwingen, das Baby zu behalten.

Wenn es eine Herausforderung ist, mit Weiner auf dem Fahrrad mitzuhalten, dann ist es auch eine Herausforderung, darüber zu lesen, wie Mütter ihre Mädchen auf vielfältige Weise verärgern können. Allerdings wird im weiteren Verlauf der Geschichte klar, dass diese Mütter keineswegs Bösewichte sind.

„Jeder Elternteil gibt mit dem, was er hat, sein Bestes“, sagt Weiner. „Das Problem ist, dass sie oft Traumata, Schäden und schlechte Botschaften im Kopf haben.“

Wie so oft in ihren Romanen verkompliziert Weiner die Erzählung mit Nuancen – Bösewichte können Opfer sein, sogar ein Mann, der auf TikTok öffentlich als #KissingBandit beschämt wird – und stellt gleichzeitig sicher, dass die Charaktere, die uns wichtig sind, auf den Beinen landen. „The Breakaway“ bekräftigt auch eine Botschaft, die Weiner bereits zuvor vermittelt hat: Das Gewicht einer Frau bestimmt nicht ihre Wahrscheinlichkeit, ein Happy End zu bekommen. Das ist ein roter Faden in vielen von Weiners Romanen, und es ist eine bewusste Entscheidung. Als Weiner erwachsen wurde, ging es bei den Plus-Size-Charakteren fast immer darum, Pfunde zu verlieren.

„Alles, was ich als Kind hatte, waren die Aschenputtel-Geschichten“, sagt sie. „In den Judith Krantz-Büchern wiegt die Figur 217 Pfund – diese Zahl werde ich nie vergessen – und sie geht nach Paris und verliert 80 Pfund. Und ich frage mich: ‚Wer geht nach Paris und nimmt ab?‘“

Es war ein wohlwollender Akt des Widerstands, als Weiner begann, die Bücher zu schreiben, die sie lesen wollte.

Denn auch wenn Abby ihre Probleme hat, hat ihre Größe keinen Einfluss darauf, wie lustig, fähig und intelligent sie ist. Sie kann eine Gruppe von Außenseitern mit Autorität über Hunderte von Kilometern befördern, und – was noch beeindruckender ist – zumindest für diesen Leser – sie kann eine Wohnung mit Leichtigkeit austauschen.

Weiner gibt zu, dass sie, genau wie Abby, zwar weiß, wie man einen Reifen wechselt, es aber ein zeitaufwändiger Prozess ist. Sie ist absolut unabhängig, scheut sich aber auch nicht, um Hilfe zu bitten oder sie zu bekommen.

„Ich habe festgestellt, dass, wenn man als Frau vor seinem Fahrrad steht und ahnungslos aussieht, ein Mann kommt und es für einen repariert“, sagt sie. Manchmal, erklärt sie lachend, bleiben mehrere Männer stehen, um zu helfen, und streiten sich dann darüber, wie man es richtig macht. „Einerseits fühle ich mich schlecht, weil ich in sexistische Klischees hineinspiele, aber andererseits werde ich es zulassen, wenn du meinen platten Reifen für mich wechseln willst.“

Zum Glück müssen wir ihre Theorie nicht testen. Die größte Herausforderung, die vor uns liegt, besteht darin, mit vollen Bäuchen und steifen Muskeln wieder auf unsere Fahrräder zu steigen. Die Temperatur ist noch höher gestiegen, als wir den Weg zurückgehen, den wir gekommen sind, aber Weiner kommt sofort wieder in Schwung. Die Frau auf dem Cover ihres Buches steuert einen Hügel hinauf und um eine Haarnadelkurve herum, doch die Autorin, die sie erfunden hat, segelt mit.

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