Die größten Recyclingprobleme von Foodservice-Verpackungen

Joanna Cosgrove | 09. August 2023

Das Recycling von Pappbechern, Pizzakartons und Plastikverpackungen zum Mitnehmen mag wie eine Selbstverständlichkeit erscheinen, aber es gibt erheblichen Raum für Verbesserungen, sowohl bei den Recyclingbemühungen als auch im Recyclingstrom, so die Daten, die während eines kürzlich vom Foodservice Packaging Institute veranstalteten und präsentierten Webinars veröffentlicht wurden (FPI).

Die informative Präsentation verfolgte einen dreigleisigen Ansatz und behandelte das Recycling von Foodservice-Verpackungen aus drei Blickwinkeln: thermogeformte Verpackungen, Pappbecher und wie sich die Sauberkeit von Foodservice- und Wohnrecyclingmaterialien auf Recyclingprozesse und deren Wirksamkeit auswirkt.

Die Präsentation begann mit Katy Ricchi, beratende Ingenieurin bei Resource Recycling Systems (RRS), die einen Überblick über ein Projekt mit mehreren Partnern gab, bei dem Recyclingwege für PET-Thermoformverpackungen untersucht wurden, darunter Becher, Muschelschalen, Tabletts, Schüsseln sowie Feinkost-, Bäckerei- und Mitnahmebehälter.

Die Zusammenfassung der Ergebnisse umfasste geschätzte Materialmengen auf dem Markt und aktuelle Erholungspfade. In der Studie wurden auch relative Kosten und Kompromisse für die potenziellen Wege zur verstärkten Rückgewinnung dieses Post-Consumer-Materialstroms ermittelt, sei es durch Materialrückgewinnungsanlagen (MRFs), PET-Rückgewinnungsanlagen oder Mischkunststoffrecycler/Kunststoffrecyclinganlagen (PRFs).

Ricchi verwies außerdem auf eine Studie zu den wichtigsten Herausforderungen, die Flockenanalyse, Pelletdaten und die Gesamtauswirkungen auf Verpackungsanwendungen im Endmarkt umfasste. Die Studie wurde gemeinsam von Plastics Forming Enterprises (PFE) und RRS durchgeführt.

In seiner Diskussion über den Stand des Pappbecherrecyclings wies Bill Moore, Präsident von Moore & Associates, darauf hin, wie MRFs optische Sortierung und Robotik einsetzen, um ihre Fähigkeit zum Sortieren von Pappbechern, Lebensmittelverpackungen und anderen Papierverpackungen mit kleinerem Volumen zu verbessern um zur Verbesserung der Ballenproduktion für die Endmarktproduktion von Taschentüchern und Handtuchprodukten, recyceltem Karton, Karton und recyceltem Marktzellstoff beizutragen.

„Die Technologieinvestitionen verliefen bisher schrittweise und konzentrierten sich hauptsächlich auf die optische Sortierung, da die Preise für gemischtes Papier derzeit niedrig sind und Endmärkte entwickelt werden müssen, die polybeschichtete Papierverpackungen wie Becher akzeptieren“, kommentierte er. „Angesichts der deutlich verbesserten Preise für gemischtes Papier (und alte Wellpappenbehälter) im Jahr 2021 ist mit steigenden Investitionen in die optische Sortierung und Robotik zu rechnen.“

MRFs arbeiten auch daran, Partnerschaften mit lokalen Kommunen auszubauen und bieten öffentliche Aufklärung an, um das Bewusstsein für die Vorteile der Aufnahme von Pappbechern in Recyclingprogramme für Wohngebäude zu schärfen. Früher lehnten MRFs die Annahme von Bechern und anderen Gastronomiematerialien ab, weil sie eine Kontamination der Lebensmittel befürchteten. Jüngste Beobachtungen hätten jedoch gezeigt, dass, wenn der Becher die MRF erreicht, die Flüssigkeiten in der Regel verschwunden seien, sagte Moore. Dies sei ein Schlüsselfaktor für die Sicherstellung einer qualitativ hochwertigeren Ballenproduktion und damit für eine Verbesserung des Wertes und der Marktfähigkeit.

Eine Herausforderung beim Recycling von Bechern ist das Vorhandensein von Kunststoffdeckeln, Strohhalmen und Rührstäbchen, aber auch auf anderen Arten von Papierverpackungen sind Kunststoffbestandteile vorhanden. MRFs hätten die Prozesse verbessert, um mehr Plastik aus dem Papierstrom zu entfernen, und Fabriken seien in der Lage, die kleine Menge solcher Plastikartikel in Altpapier zu verarbeiten, sagte er.

Eine weitere Herausforderung stellen beschichtete Becher dar. In der Vergangenheit mussten sich Fabriken, die Becher und andere polybeschichtete Papierverpackungen verwendeten, mit dem zeitaufwändigen Schritt der Entfernung von Papierfasern aus Polyschichten befassen. Moore verwies auf das Versprechen alternativer Bechermaterialien und Barrierebeschichtungen wie dem Biopolymer Polymilchsäure (PLA) und wässriger Beschichtungen auf Wasserbasis als spannende Alternativen zu herkömmlichen Polyethylenbeschichtungen, die dazu beitragen werden, den Prozess zu vereinfachen.

„Da Verbraucher und Aktivistengruppen Druck auf große Restaurantketten und Konsumgütermarken ausüben, Verpackungen recycelbarer zu machen, wächst das Interesse und die Aktivität am Recycling von Pappbechern“, schloss er. „Gastronomieorganisationen, Gemeinden und Verbraucher erwarten gleichermaßen, dass in Zukunft mehr Arten von Einwegverpackungen häufiger recycelt werden sollten. Die Reaktion vieler Restaurantmarken und anderer Foodservice-Betreiber bestand darin, Nachhaltigkeitsziele für das Unternehmen zu entwickeln, bei denen die Verpackung eine wichtige Rolle spielt.“

In der Abschlusspräsentation des Webinars diskutierte Holly Halliwill, beratende Ingenieurin bei RRS, die Auswirkungen von Lebensmittelrückständen auf das Recycling. Ein häufig genannter Grund dafür, dass Foodservice-Verpackungen nicht zum Recycling angenommen werden, ist ihr kollektiver Grad an Lebensmittelkontamination.

Um dieses Problem auszuräumen, verwies Halliwill auf eine Studie, die durchgeführt wurde, um herauszufinden, ob Foodservice-Verpackungen wie Take-Away-Behälter, Tassen oder Pizzakartons stärker kontaminiert waren als Lebensmittelkontaktverpackungen wie Erdnussbuttergläser, Dosen oder Nudelkartons, die traditionell einzeln angenommen wurden -Stream-MRFs.

Dreizehn 200-Pfund-Proben zufällig ausgewählter Wertstoffe am Straßenrand von Privathaushalten wurden sortiert, darunter Wellpappenverpackungen, Papier und Pappe, geformte Fasern, Kunststoffbehälter sowie Aluminiumdosen und -schalen/-teller, und in Lebensmittelverpackungen oder Verpackungen, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, gegeben. Das Sortierteam nutzte ein visuelles Bewertungssystem, um einzelne Verpackungen in jeder der ausgewählten Kategorien zu bewerten und die Auswirkungen zwischen Lebensmittelverpackungen und Lebensmittelkontaktverpackungen anhand einer Bewertungsskala von 1 (sauber) bis 5 (stark kontaminiert) zu erfassen.

Die Studie ergab, dass die überwiegende Mehrheit der Lebensmittelverpackungen und Lebensmittelkontaktverpackungen im Recyclingstrom relativ sauber sind und mit der Note 1 oder 2 bewertet wurden. Bei Papier, Pappe und Kunststoffbehältern wiesen sowohl die Lebensmittelkontakt- als auch die Lebensmittelservicekategorien ähnliche und extrem niedrige Werte auf von erheblichen Rückständen.

Verpackungen wie Erdnussbuttergläser, Salatschalen aus Plastik, Eiskartons und Pizzaschachteln enthielten die meisten Lebensmittelrückstände. Über alle Materialien und Verwendungszwecke hinweg waren die einzigen Kategorien, in denen mehr als 10 % der Verpackungen signifikante Rückstände aufwiesen (Bewertungen 4 und 5), Wellpappe-Foodservice-Verpackungen mit 17 % und Formfaser-Foodservice-Verpackungen mit 23 %. In allen anderen Kategorien wiesen höchstens 7 % der Verpackungen signifikante Rückstände auf (Bewertungen 4 und 5 zusammen).

Geformte Fasern erwiesen sich als die Kategorie mit dem größten Unterschied in den Lebensmittelrückständen zwischen Lebensmittelkontakt- und Gastronomieverpackungen, wobei in der Gastronomie-Unterkategorie deutlich häufiger beobachtet wurde, dass sie Lebensmittelrückstände enthielten.

Den Studienergebnissen zufolge wurde dies darauf zurückgeführt, dass gängige Anwendungen aus geformten Fasern in der Gastronomie anfällig für Rückstände sind. Bei Foodservice-Verpackungen aus geformten Fasern mit der Bewertung 1 oder 2 handelte es sich typischerweise um einen Getränkehalter, bei den Verpackungen mit der Bewertung 3 oder 4 handelte es sich typischerweise um eine Muschelschale oder einen Teller mit Essensresten. Die einzige beobachtete Verpackung aus geformten Fasern mit Lebensmittelkontakt waren Eierkartons, die gelegentlich nur minimale Lebensmittelrückstände aufwiesen, aber in der Regel sauber waren und insgesamt die niedrigste Durchschnittsbewertung aller Sortenkategorien aufwiesen.

Halliwill sagte, dass die Proben im Rahmen des Sortierprozesses zunächst nach Gewicht hinsichtlich der Gesamtmenge an Lebensmitteldienstleistungen, des gesamten Lebensmittelkontakts, anderer Wertstoffe und des Mülls charakterisiert wurden. Durchschnittlich 13 % des Probenmaterials enthielten Verunreinigungen, die aus Müll oder anderen Gegenständen bestanden, die von der MRF nicht akzeptiert wurden. Diese niedrige Kontaminationsrate ist ein Indikator für starke Aufklärungsprogramme und verringert vermutlich die Wahrscheinlichkeit, dass Anwohner stark kontaminierte Verpackungen in ihre Recyclingwagen werfen.

Mit Ausnahme geformter Faserartikel ist der Anteil der Gastronomie- und Lebensmittelkontaktartikel innerhalb der sortierten Materialkategorien (OCC, Kunststoffbehälter, Aluminium usw.), die erhebliche Mengen an Lebensmittelrückständen enthalten, ungefähr gleich. Halliwill kam zu dem Schluss, dass zusätzliche Studien an verschiedenen Standorten erforderlich sein werden, um einen belastbaren Datensatz zu entwickeln, obwohl alle drei bisher durchgeführten Studien ähnliche Schlussfolgerungen geliefert haben.

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