Pappteller und kurze Duschen: Leben ohne Wasser in Arizona

20. März 2023

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von Romain FONSEGRIVES

Mit seinem kakteenreichen Garten und der atemberaubenden Aussicht auf die felsigen Gipfel der Wüste von Arizona schien das Haus von Wendy und Vance Walker in den Ausläufern des Rio Verde ein kleines Stück Paradies zu sein.

Bis das Wasser abgestellt wurde.

Die Nachbarstadt Scottsdale entschied, dass sie es sich nicht länger leisten konnte, ihre schwindenden Vorräte aus dem Colorado River zu verkaufen, da der amerikanische Westen von einer jahrzehntelangen Dürre heimgesucht wurde.

Drei Monate lang ernährte sich das Paar von Einweg-Papptellern, duschte nur alle paar Tage blitzschnell und sammelte Regenwasser für die Toilettenspülung.

„Viele Menschen nehmen die Dürre nicht ernst“, sagte Wendy, als sie in der Küche ihres 600.000-Dollar-Hauses stand.

„Und obwohl wir in der Wüste leben, haben wir es auch nicht wirklich ernst genommen.

„Bis du musst.“

Häuser in den schnell wachsenden Ausläufern des Rio Verde hatten noch nie fließendes Wasser – es gibt keine Hauptleitungen –, also kauften die 500 Haushalte, die keinen Zugang zu eigenen Brunnen hatten, Tankwagenladungen aus Scottsdale.

Der größte Teil der Versorgung dieser Stadt stammt aus dem Colorado River, einem mächtigen Wasserlauf, der in den Rocky Mountains entspringt und sich 1.450 Meilen (2.300 Kilometer) durch sieben US-Bundesstaaten und Mexiko schlängelt und eine Lebensader für 40 Millionen Menschen darstellt.

Doch einer der größten Flüsse der Welt ist inzwischen geschrumpft.

Der vom Menschen verursachte Klimawandel führt dazu, dass die einst reichlich vorhandene Schneedecke, die den Fluss speist, geschrumpft ist.

Der vorhandene Schnee schmilzt aufgrund der höheren Temperaturen schneller und es geht mehr Schnee durch Verdunstung verloren.

Was zu Flusswasser wird, unterliegt einer mehr als hundertjährigen Vereinbarung darüber, wer wie viel nehmen darf.

Diese Vereinbarung, die getroffen wurde, als es mehr regnete und weniger Einwohner da waren, war immer eine Spielerei – eine politische Lösung, die es den Benutzern ermöglichte, mehr Wasser zu entnehmen, als jedes Jahr hinzukam.

Nun hat die Bundesregierung in Washington den Flussnutzern mitgeteilt, dass die Differenz ausgeglichen werden müsse: Sie müssten den Verbrauch um ein Viertel kürzen.

Angesichts der Aufgabe, ihre eigenen Ziele zu erreichen, entschieden die Stadtverwalter von Scottsdale, dass die Rio Verde Foothills – die sie als verschwenderische Entwicklung ansehen – ihr Wasser nicht mehr kaufen könnten.

Am 1. Januar schlossen sie die Versorgungsstation der Stadt für Lieferfahrer wie John Hornewer, der sagt, er müsse nun stundenlang fahren, um genug Wasser zu finden, um seinen 6.000-Gallonen-Tankwagen (22.000 Liter) zu füllen.

Widerwillig verdoppelte er seine Preise, um die Mehrkosten für Benzin und Überstunden zu decken.

„Wir sind die ersten Dominosteine, die fallen und spüren, was eine Dürre tatsächlich bedeutet“, sagte er gegenüber AFP.

„Da Wasser immer knapper und wertvoller wird, werden Städte und Gemeinden ihr eigenes Wasser schützen wollen.“

Beamte des Bundesstaates Arizona griffen letzten Monat ein und drängten das von der Demokratischen Partei geführte Scottsdale, Rio Verde Foothills, einer nicht eingemeindeten Siedlung im von der Republikanischen Partei geführten Maricopa County, eine Unterkunft anzubieten.

Für eine Übergangszeit wäre es Scottsdale gestattet, zusätzliches Wasser zu kaufen und – gegen eine Gebühr – Lieferungen erneut zu genehmigen.

Es gab einen Haken: Der Landkreis musste das Geld abspucken.

Beamte von Maricopa sträubten sich und die Verhandlungen sind ins Stocken geraten.

Letztlich weiß Rio Verde Foothills, dass eine stabile Lösung gefunden werden muss, und die Einwohner der Stadt streiten darüber, wie das gelingen soll.

Scottsdale möchte, dass Rio Verde Foothills eine öffentliche Einrichtung gründet, die langfristig planen kann und denselben staatlichen Regeln unterliegt wie andere Wasserversorger.

Aber Brunnenbesitzer in den Ausläufern des Rio Verde sagen, ein solcher Körper würde ihr Wasser effektiv unter ihnen heraussaugen und es an andere weitergeben. Warum sollten andere das bekommen, wofür wir bezahlt haben, fragen sie.

Die Unsicherheit war zu groß für Lothar Rowe, einen deutschen Einwanderer, der 50 Pferde auf einer Ranch in den Ausläufern des Rio Verde hält, wo er seit zwei Jahrzehnten lebt.

Er gab 500.000 Dollar für ein Stück Land mit eigenem Brunnen aus – gut, solange die Grundwasserleiter vorhanden sind.

„Ich kann es nicht glauben“, sagt der 86-Jährige.

„Wir sprechen über die Vereinigten Staaten: Sie sind zum Mond geflogen, sie versuchen, zum Mars zu fliegen, und sie haben hier kein Wasser.“

Mitbewohner Rusty Childress sagte, das Problem sei darauf zurückzuführen, dass die Entwicklung direkt im Sand stecke.

„Das Problem war von Anfang an, dass wir alle leugnen“, sagte der 64-Jährige gegenüber AFP.

„Niemand hat wirklich gedacht, dass das passieren würde.“

Childress, eine Fotografin, sagt, dass Entwickler Gesetzeslücken ausnutzen und weiterhin in der Gegend bauen, obwohl sie nicht garantieren können, dass die von ihnen verkauften Luxusimmobilien über Wasser verfügen.

„Käufer aufgepasst! Kein Wasser in Rio Verde“, steht auf einem Schild, das er vor seinem Haus angebracht hat, um Menschen zu warnen, die kommen, um die halbfertigen Wohnsiedlungen in der Nähe zu besichtigen.

„Wir berauschen uns hier am Wachstum“, sagt er.

„Aber bei einem echten Wasserproblem kann es kein außer Kontrolle geratenes Wachstum geben.“

© 2023 AFP