Warum Sie die Erfindung des biegsamen Strohhalms schätzen sollten

Es ist der Strohhalm, der den Strohhalm bricht, nicht die Person

Kat Eschner

Viele Erfindungen sollen Probleme lösen – wie der biegsame Strohhalm.

Das heute allgegenwärtige Trinkgerät wurde an diesem Tag im Jahr 1937 von einem Erfinder namens Joseph Friedman patentiert. Es nutzte eine bestehende Erfindung, die umgangssprachlich als „Soda-Strohhalm“ bekannt ist, und machte sie Menschen zugänglich, die nicht an einer hohen Theke sitzen und ihren Kopf genau in dem Winkel neigen konnten, der erforderlich war, um aus einem geraden Strohhalm zu trinken.

Friedman schrieb in den Patentdokumenten, dass sich seine Erfindung auf „diese Art von Trinkschlauch bezog, der in der Branche als ‚Soda-Strohhalm‘ bekannt ist“. Während es sich bei diesen Strohhalmen manchmal um echte Strohhalme handelte, waren sie, so schreibt er, meist „gewickelt oder anders“. aus geöltem Papier, Paraffinpapier, Zellophan oder ähnlichem.“

Der erste Trinkhalm dieser Art – aus aufgerolltem, in Paraffinwachs getauchtem Papier – stammt aus den 1880er Jahren, schreibt Derek Thompson für The Atlantic, als er von einem Mann namens Marvin Chester Stone erfunden und patentiert wurde. Obwohl es sich um eine beliebte Erfindung handelte, erlebte Friedman irgendwann in den 1930er Jahren aus erster Hand ein Problem damit, schreibt Thompson. Nach Angaben des Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation saß Friedman mit seiner kleinen Tochter Judith im Varsity Sweet Shop in San Francisco. Nachdem er beobachtet hatte, wie sie sich abmühte, einen Milchshake aus einem zu hohen Strohhalm zu trinken, kam ihm eine Idee. Das Zentrum schreibt:

Friedman, ein Erfinder mit natürlicher Neugier und kreativem Instinkt, nahm den Strohhalm und steckte eine Schraube hinein. Anschließend wickelte er Zahnseide um das Papier in die Schraubengewinde und erzeugte so Wellen. Nachdem er die Schraube entfernt hatte, ließ sich der veränderte Papierstrohhalm bequem über den Rand des Glases biegen, sodass ein kleines Kind das Getränk besser erreichen konnte.

Friedman konnte seine Tochter nicht größer machen oder die Theke kürzer machen, also entwarf er einen Strohhalm, der sich der Situation anpasste. In seinem Patent wurde bestätigt, dass er nicht der Erste war, der daran dachte, einen Strohhalm zu biegen, aber er war der Erste, der einen speziell angefertigten biegsamen Strohhalm entwarf, der sich biegen ließ, ohne eine Falte zu erzeugen, die den Flüssigkeitsfluss blockierte.

Es dauerte einige Zeit, die Maschinen zu entwickeln, die für die Herstellung biegsamer Strohhalme im industriellen Maßstab erforderlich waren, aber Friedmans Firma Flex-Straw verkaufte sie erstmals 1947 an ein Krankenhaus, so das Lemelson Center. „Die Lösung des ‚Judith-Problems‘ hatte ein Multimillionen-Dollar-Geschäft geschaffen“, schreibt Thompson.

Friedman besaß eine Reihe weiterer Patente, schreibt Marianne Riley für das National Museum of American History. Sein erster, für einen Füllfederhalter, der die verbleibende Tintenmenge anzeigte, bevor er nachgefüllt werden musste, zeigte das gleiche Talent, kleine, aber entscheidende Verbesserungen an bestehenden Produkten vorzunehmen. Im Fall des biegsamen Strohhalms, seiner bekanntesten Erfindung, schaute er sich etwas an und sah, wie er verbessert werden könnte, um ihn für mehr Menschen zugänglich zu machen – etwa seine Kinder und Krankenhauspatienten oder alle anderen, die Schwierigkeiten hatten, ihren Kopf dazu zu neigen exakter Winkel, der für einen geraden Strohhalm erforderlich ist. Aus diesem Grund wird der Strohhalm als Fallbeispiel für „Universal Design“ angeführt, einer Denkweise, die versucht, Produkte möglichst vielen Menschen zugänglich zu machen.

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Kat Eschner ist eine freiberufliche Wissenschafts- und Kulturjournalistin mit Sitz in Toronto.