Eine Fehde zwischen einem Patriarchen und einem Milizenführer verschlimmert das Leid der irakischen Christen

IRBIL, Irak – Irakische Christen haben zu kämpfen, seit die Ninive-Ebene, ihre historische Heimat aus sanften Hügeln mit Weizen- und Gerstenfeldern, vor sechs Jahren den Extremisten des Islamischen Staates entrissen wurde.

Obwohl die Bedrohung durch den IS zurückgegangen ist, liegen einige Städte immer noch größtenteils in Trümmern. Es gibt nur wenige bewohnte Häuser oder grundlegende Dienstleistungen, einschließlich Wasser. Viele Christen haben aufgegeben und sind nach Europa, Australien oder in die Vereinigten Staaten gegangen. Andere versuchen zu folgen.

Jetzt wird die schrumpfende religiöse Minderheit, die vor dem Aufstieg des IS ebenfalls gewaltsam von al-Qaida angegriffen wurde, von einer weiteren Krise in Form eines politischen Showdowns zwischen zwei einflussreichen christlichen Persönlichkeiten – einem vom Vatikan ernannten Kardinal und einem Milizenführer – erschüttert Land und Einfluss stehen im Mittelpunkt des Dramas.

Der Streit verschärft das Leid der irakischen Christen, die sich in der politischen Ordnung oft an den Rand gedrängt gefühlt haben. Ein Besuch von Papst Franziskus im Jahr 2021 sorgte für einen Hoffnungsschimmer, der jedoch schnell verblasste.

Inzwischen ist die christliche Bevölkerung stark zurückgegangen. Die Zahl der Christen im Irak wird heute auf 150.000 geschätzt, verglichen mit 1,5 Millionen im Jahr 2003. Die Gesamtbevölkerung des Irak beträgt mehr als 40 Millionen.

Die politischen Spannungen nahmen letzten Monat zu, als sich Kardinal Louis Sako von seinem Hauptquartier in Bagdad in die halbautonome kurdische Region im Nordirak zurückzog, nachdem der irakische Präsident Abdul Latif Rashid ein Dekret widerrufen hatte, mit dem seine Position als Patriarch der Chaldäer, der größten christlichen Konfession im Irak und einer der größten christlichen Konfessionen des Irak, anerkannt wurde Die östlichen Riten der katholischen Kirche.

Sako sagte, er werde nicht nach Bagdad zurückkehren, bis seine Anerkennung wiederhergestellt sei. Sein Weggang verstärkte das Gefühl der Hilflosigkeit bei vielen Christen.

„Natürlich wirkt sich das psychisch auf uns aus“, sagte Sura Salem, eine christlich-soziale Aktivistin in Bagdad. „Man fühlt sich wie eine Familie ohne Vater.“

Christen veranstalteten in Bagdad einen kleinen Protest gegen Sakos Abgang, aber Salem sagte, „auf die Stimme der Christen zu hören, sei die letzte Sorge“ der irakischen Führer.

Sako macht einen Feldzug gegen ihn von Rayan al-Kildani verantwortlich, einem chaldäischen Glaubensbruder, der eine Miliz namens Babylon-Brigaden gegründet hat, die gegen den IS kämpfte und immer noch weite Teile der Ninive-Ebene patrouilliert.

Die Gruppe ist mit den Popular Mobilization Forces verbunden, einer Gruppe vorwiegend schiitischer, vom Iran unterstützter Milizen. Ihre assoziierte politische Partei, die Babylon-Bewegung, gewann bei den Parlamentswahlen im Irak 2021 vier von fünf von Christen bestimmten Sitzen.

Sako glaubt, dass al-Kildani darauf aus ist, christliche Stiftungen und Besitztümer zu übernehmen. Al-Kildani hat ähnliche Vorwürfe gegen Sako erhoben.

„Ich habe mich gegen diese Miliz und andere gestellt, die das übernehmen wollten, was den Christen rechtmäßig gehört“, sagte Sako gegenüber The Associated Press, Tage nachdem er in Erbil angekommen war und von kurdischen Beamten herzlich empfangen wurde. „Natürlich verteidigt niemand außer der Kirche Christen.“

In Bagdads Nobelviertel Mansour war al-Kildani damit beschäftigt, politische Allianzen aufzubauen.

An einem kürzlichen Nachmittag waren mehrere Sofas in der palastartigen Lobby seines Parteihauptquartiers mit gut gekleideten Frauen im Hijab besetzt, unter einem Gemälde des Letzten Abendmahls und einem Porträt von al-Kildani.

Eine nach der anderen betraten die Frauen das innere Büro, und jede kam mit einer Geschenktüte wieder heraus. Einer der Besucher erklärte, dass es sich um politische Kandidaten handele, die daran interessiert seien, bei den Provinzwahlen im Dezember in Mossul auf der Liste al-Kildanis zu kandidieren.

Nachdem die Besucher gegangen waren, trat ein lächelnder und höflicher al-Kildani ein.

Er beharrte darauf, dass er an der Rücknahme des Erlasses des Patriarchen nicht beteiligt gewesen sei, und wies Vorwürfe zurück, er habe versucht, Kirchenland zu beschlagnahmen.

„Ich bin der Sohn dieser Kirche und es ist meine Pflicht, sie zu respektieren, aber es ist bedauerlich, wenn ein Geistlicher jemanden ohne Beweise beschuldigt“, sagte er.

Al-Kildani hat Sako beschuldigt, Kirchengrundstücke verkauft zu haben, eine Behauptung, die der Patriarch bestreitet, und er hat eine Klage gegen Sako wegen angeblicher Verleumdung eingereicht. Aber al-Kildani sagte, er sei bereit, sich mit Sako zu treffen, um sich zu versöhnen.

Sako lehnte den Vorschlag ab. Al-Kildani „hat eine Miliz und seine Loyalität gilt nicht der Kirche“, sagte der Patriarch. „Er ist kein respektabler Mensch.“

Der irakische Präsident hat seinen Widerruf der Anerkennung von Sako als bürokratische Haushaltsführung heruntergespielt und behauptet, dass dies den rechtlichen oder religiösen Status des Patriarchen nicht gemindert habe.

Der Vatikan hat weitgehend geschwiegen. Die Botschaft des Landes in Bagdad sagte in einer Erklärung, dass die irakische Verfassung garantiere, dass die Oberhäupter der Kirchen Kircheneigentum verwalten dürfen.

Ein hochrangiger Beamter des Vatikans, der anonym bleiben wollte, da er nicht befugt war, sich gegenüber den Medien zu äußern, sagte, das Dekret sei angesichts der verfassungsrechtlichen Garantien unnötig. Er sagte, der Heilige Stuhl wolle sich nicht in den Streit einmischen, habe Sako jedoch aufgefordert, die Spannungen mit den irakischen Behörden zum Wohle der irakischen Christen abzubauen.

Die Vereinigten Staaten stellten sich auf die Seite von Sako. Der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, sagte letzten Monat, die USA seien besorgt darüber, dass Sakos Position „von einem Milizenführer angegriffen“ werde, der 2019 wegen seiner angeblichen Beteiligung an Menschenrechtsverletzungen, darunter dem Abschneiden eines Ohrs eines Gefangenen, mit US-Sanktionen belegt wurde.

Al-Kildani bestritt die Vorwürfe und warf der internationalen Gemeinschaft Undankbarkeit gegenüber der Rolle seiner Gruppe im Kampf gegen den IS vor.

Er beschuldigte die Demokratische Partei Kurdistans – die Regierungspartei in der kurdischen Region und ein Rivale der Partei „Patriotische Union Kurdistans“ des irakischen Präsidenten – und die Vereinigten Staaten, Sakos Rückzug aus Bagdad aus politischen Gründen geplant zu haben.

Für einige Christen wird das Drama von dringlicheren Problemen überschattet.

Als die Einwohnerin von Bagdad, Anan al-Dawi, am Sonntag eine spärlich besuchte Messe verließ, war ihre größte Sorge ein kürzlich aufgetretener Stromausfall in der sengenden Sommerhitze. Sie schlug einen diplomatischen Ton bezüglich der Fehde zwischen Sako und al-Kildani an.

Obwohl physisch abwesend, sagte sie, lebe Sako „in all unseren Herzen“. Zu al-Kildanis Gruppe sagte sie: „Ich diene dem Land auf meine Weise. Sie dienen ihm in Ihrem Land, und sie dienen auch ihrem Land.“

Zurück in der Ninive-Ebene, in der Stadt Batnaya, die von Mitgliedern der Kildani-Miliz patrouilliert wird, besitzt Lawrence Sabah eine kleine Fabrik, in der er Moppstiele aus aus Russland importiertem Holz herstellt. Sabah teilte seine Meinung zu Sako oder al-Kildani nicht mit, hatte aber andere Beschwerden.

„Es gibt keine Dienstleistungen, manchmal kommt nicht einmal das Wasser und 70 oder 80 Prozent der Häuser wurden zerstört“, sagte er. Er hofft, zu seinen Eltern und Geschwistern zu kommen, die nach Kalifornien umgesiedelt sind.

Etwa 8 Kilometer (5 Meilen) nördlich, im kurdisch kontrollierten Gebiet, besitzt Raad Ekram ein Elektrogeschäft in der dünn besiedelten Stadt Telskof.

Als seine Familie aus dem Dorf in die Stadt Dohuk vertrieben wurde, glaubt Ekram, dass er sowohl von der irakischen Regierung als auch von der Kirche zu kurz gekommen ist.

„Wir haben den Patriarchen nie gesehen“, sagte er. „Natürlich akzeptiere ich nicht, was mit ihm passiert ist … und ich akzeptiere nicht, dass ihm Schaden zugefügt wird.“ Aber der Patriarch „hat nicht alles getan, was er für uns hätte tun sollen.“

Er ermutigt seine Kinder, ihr Glück im Ausland zu suchen.

„Im Irak gibt es nichts mehr“, sagte er, „besonders nichts für die Christen.“

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Die Associated Press-Autoren Nicole Winfield in Rom und Matthew Lee in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.

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